INFORME DE PRENSA 18 de diciembre de 1997 Un juez del Servicio de Inmigracion y Naturalizacion (INS) de los Estados Unidos concedio recientemente asilo a un nino de la calle hondureno de 13 anos, quien pudo probar que era victima de "una practica metodica de persecucion policiaca a los ninos y ninas de la calle por ser miembros de un grupo social particular". El pequeno Elmer Garcia Medina, quien no tiene papeles de identificacion pero que cree que tiene alrededor de 13 anos, ha vivido valiendose de si mismo desde que tenia tan solo siete anos de edad. Unicamente recuerda que vivia en el Barrio del Paranzo, pero no sabe el nombre de la ciudad en Honduras. Cree que estudio en la "Escuela de los Estados Unidos" en 1992, pero no esta seguro. Sus padres, Emiliano Gallardo y Alicia Garcia lo abandonaron y fue a vivir con un tio y una tia. De la misma forma que muchos hijastros, Elmer fue abusado fisicamente por su tio. Su tia, quien sabia lo que estaba ocurriendo, nunca hizo nada para detener el abuso. Asi como cientos de ninos afectados en Honduras, Elmer huyo para el unico lugar que tenia disponible, la calle.... Hay aproximadamente 5,000 ninos de la calle como Elmer que tratan de sobrevivir en medio de la pobreza de las calles de Honduras, segun Casa Alianza -una organizacion catolica que provee tanto servicios residenciales como no residenciales a cientos de ninos de la calle hondurenos que viven en la capital de Tegucigalpa, y quien han tomado interes en el caso de Elmer. "Como nino de la calle, nunca reunia suficiente dinero para comer, y menos aun podia pensar en tener donde dormir" relato el pre-adolescente durante su testimonio de 90 minutos ante el Juez Achtsam del Servicio de Inmigracion, en la Oficina Ejecutiva para Revision de Inmigracion en Harlingen, Texas, en Noviembre. "En esos tiempos estaba presionado para que me uniera a una mara. En Honduras, aunque estas maras me hubieran proporcionado proteccion, tambien usan bombas, pistolas, cuchillos y machetes. Este tipo de comportamiento de las maras es incontrolable por la policia debido a que los mareros son mas fuertes que los agentes del gobierno". En su testimonio, Elmer describio como fue testigo de "unos veinte ninos de la calle que fueron abusados y finalmente asesinados" por parte de los miembros de las maras hondurenas. El defensor legal de Elmer fue el Lic. Steven Lang, del "South Texas Pro Bono Asylum Representation Project", conocido como "ProBAR" por sus siglas en ingles, quienes proveen apoyo legal en los casos de asilo de Centroamericanos. Despues de escuchar las declaraciones de Elmer y su historia de golpes y sufrimiento durante sus dos anos de viaje a traves de Guatemala y Mexico, donde escasamente pudo sobrevivir limpiando zapatos, el Juez Achtsam - conocido por los abogados como un juez de inmigracion "muy conservador"- pronuncio su decision oralmente en la cual determinaba que el testimonio del pequeno era "franco, especifico y consistente con la aplicacion (para asilo), asi como los documentos presentados". El Juez del Servicio de Inmigracion de los Estados Unidos concedio esto, basado en el Informe de Derechos Humanos en Honduras del Departamento de Estado de los Estados Unidos del ano 1996, en el cual se indica que "los ninos y ninas de la calle son un grupo social particular, segun la definicion de las leyes de inmigracion de los Estados Unidos." El juez concluyo del informe del Departamento de Estado de los Estados Unidos que "a pesar de que el gobierno de Honduras hace el intento de cambiar la situacion ... existe una practica metodica de persecucion a los ninos y ninas de la calle en Honduras por parte de la policia, las maras y los vendedores ambulantes. En la actualidad, el abuso continua y cualquier persona razonable se puede aterrorizar de ver la incapacidad de prevenir estos actos de persecucion llevados a cabo por la policia de ese pais". El juez concedio asilo y residencia permanente en los Estados Unidos a Elmer. El Servicio de Inmigracion y Naturalizacion de los Estados Unidos desistio de su derecho de apelar. Hoy Elmer esta viviendo con una familia adoptiva en Grand Rapids, en el estado de Michigan. Se encuentra cursando su escuela primaria. "Esta importante decision del Servicio de Inmigracion y Naturalizacion de los Estados Unidos ilustra el conocimiento bien fundado que tiene el gobierno de Estados Unidos acerca del tratamiento nocivo que reciben los ninos de la calle por parte de la FUSEP", explico Bruce Harris, Director Regional de Casa Alianza America Latina, que tiene programas para los ninos y ninas de la calle en Mexico, Guatemala, Honduras y Nicaragua. "Este es un precedente importante que puede implicar una ola de casos similares". Casa Alianza ha publicado recientemente un atormentador libro acerca de la tortura de los ninos y ninas de la calle, tanto en Guatemala como en Honduras, y en el que en la mayoria de los casos los responsables son miembros del aparato de seguridad del Estado, los que pareciera que pueden asesinar impunemente. Harris advierte del tremendo peligro para los ninos que intentan llegar al Norte. "Muchos ninos pueden estar pensando que los Estados Unidos es una gran Disneylandia", dijo Harris. "Pero ellos pronto se dan cuenta de que hay un gran peligro en el camino. El 10% de los ninos que atendemos en Casa Alianza Guatemala son procedentes de Honduras. En Guatemala hemos enterrado ninos de la calle de Honduras y de El Salvador, debido a la violencia que existe en contra de ellos. Este viaje no es facil y ciertamente no lo recomiendo". En este momento ProBAR tiene tres casos similares, de ninos de la calle hondurenos, pendientes en la Corte de Inmigracion de Texas, incluyendo uno de un nino de 11 anos de edad.
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